''Direct succes bestaat niet in PropTech'' – Chainels' verhaal over een decennium van gezonde groei

In de afgelopen tien jaar, tegen de achtergrond van een wereldwijde pandemie, economische instabiliteit, fusies en overnames in de technologiesector, zijn er maar weinig startups die een onwrikbare aanwezigheid hebben behouden. In 2024 viert Chainels zijn 10-jarig jubileum; het is een reis van veerkracht geweest.

Chainels begon als afstudeerproject aan de Technische Universiteit Delft. Nu zijn we een grote speler in de PropTech-wereld met ruim veertig medewerkers, waaronder een in-house ontwikkelteam. Onze mede-oprichters Erwin Buckers en Sander Verseput leidden het bedrijf vanaf het prille begin tot het binnenhalen van een Serie A-investering van Aconterra en Capricorn Partners in januari 2023.

Gestage groei is een uitdaging voor alle bedrijven. We hebben onze status in het PropTech & UrbanTech-landschap te danken aan ons geloof in het enorme potentieel van technologie-adoptie in de vastgoedsector, hoe langzaam dit ook gaat. Zoals ze in Rotterdam zeggen: 'Niet lullen, maar poetsen'... dat is de enige manier waarop de adoptie van technologie standhoudt en impact zal hebben, '' zegt onze CEO Erwin. 

Van een zakelijk netwerkplatform tot een uitgebreide oplossing voor huurders 

In januari 2014 opende Chainels zijn deuren in het ondernemerscentrum YES!Delft, in eerste instantie met een product bedoeld als generiek zakelijk netwerkplatform. In de loop der jaren hebben we gewerkt aan het verkleinen van onze focus. We hebben gemerkt dat het noodzakelijk is om de communicatie te vereenvoudigen in gebouwen met meerdere huurders en in het beheer van binnensteden. De keuze voor bebouwde omgevingen als onze belangrijkste markt was het meest logisch'', zegt Erwin. 

We zijn een directe getuige geweest van de verschuiving in de markt van traditionele placemaking naar zeer technische, duurzame en huurdergerichte vastgoedactiviteiten. Ons product weerspiegelt deze transitie ook, aangezien Chainels nu een end-to-end platform is waarmee je een breed scala aan vastgoedactiviteiten kunt beheren, niet alleen de communicatie'', voegt Sander toe. 

De vastgoedsector verandert ten goede, daar zijn Erwin en Sander het over eens. Verhuurders geven om de sociale waarde en het gemak dat hun gebouwen bieden aan mensen die er wonen en werken. Tegelijkertijd kost het tijd om het vertrouwen te winnen van grote spelers in de vastgoedsector. Daarom hebben Erwin en Sander zich eerst gericht op het opbouwen van vertrouwen in de Nederlandse marktsegmenten winkelvastgoed en binnenstedelijk management, en zijn ze later overgestapt op internationale markten en andere soorten vastgoed. 

Als het eerste huurdersplatform twintig jaar geleden werd gelanceerd, zou het geen succes zijn. Tien jaar geleden was het 'handig om te hebben'. Vandaag de dag is het een absolute must. In termen van marktvolwassenheid haalt PropTech FinTech nu pas in. Vergeleken met vijf of zes jaar geleden zijn veel platforms tegenwoordig personaliseerbaar en eenvoudig te integreren. Dit heeft de adoptie van technologie in de vastgoedsector versneld en heeft verhuurders geholpen om hun technologie de baas te zijn'', zegt Erwin. 

Sander Verseput en Erwin Buckers, van de begindagen van Chainels tot nu

Een duurzame marktpositie behouden 

Als er één ding is waar we het meest om geven, dan is het iets bouwen dat de tand des tijds zal doorstaan. Negen jaar lang handhaafde Chainels een gezonde groei zonder kapitaal te hoeven aantrekken. De Serie A-investering in 2023 was een versneller om de merkzichtbaarheid op de Europese markt te vergroten, toptalent in dienst te nemen en de productkwaliteit te verbeteren. 

We evalueren kritisch hoe we onze middelen kunnen besteden om de meeste impact te hebben. We betreden geen markt waarin we geen bewezen potentieel zien voor de adoptie van technologie. We groeien met een 'land-and-expand'-strategie - een proefproject starten met een nieuwe klant, een goede klantervaring creëren en de software uitrollen naar hun portefeuille. We bekijken het dag voor dag, blijven geduldig, zorgen ervoor dat ons product aansluit bij de wensen van verhuurders en huurders, en dat het elke dag beter wordt'', zegt Sander. 

Chainels begon als een afstudeerproject en ontwikkelde zich in een ondernemerscentrum. Daardoor konden we ons richten op het bouwen van een hoogwaardig product, in plaats van het behalen van financiële mijlpalen - de druk die veel startups in ons vakgebied ervaren. Als ik nu terugkijk op die tijd, ben ik blij dat we niet hebben meegedaan aan de hype om snel kapitaal op te halen, of dat we niet hebberig waren naar internationale expansie," voegt Erwin toe.

De taal van de mensen spreken

Zowel Erwin als Sander zijn het erover eens dat de product-koper afstemming tussen vastgoed en PropTech nog verder moet worden ontwikkeld. Ze onderstrepen het feit dat de meeste PropTech-producten te complex zijn en dat de markt vol is met producten zonder een echte use-case. Dit probleem wordt nog verergerd door het feit dat de vastgoedsector nog steeds aan het leren is hoe slimme bouwtechnologieën te gebruiken.

Technologie is bedoeld om gemak te creëren. PropTech-producten moeten gebouwpersoneel helpen hun werk gemakkelijker te doen. Ze moeten verhuurders helpen om hun vastgoed-KPI's te halen en de belangrijkste taken te automatiseren die ze anders handmatig zouden moeten uitvoeren. Dat is de sleutel tot duurzame relaties met klanten, want je product blijft zichzelf verkopen'', aldus Sander. 

"Of, vanuit het perspectief van de huurders, ze moeten het gemak bieden dat Uber, Spotify, Netflix of Airbnb bieden, welke technische tool ze ook gebruiken. Als huurders willen praten met het gebouwpersoneel, een probleem willen melden, feedback willen geven, een gedeelde ruimte willen reserveren of noem maar op, dan moet dit gebeuren op één platform dat gebruiksvriendelijk is, gemakkelijk te navigeren is en gemaakt is voor mensen. In diverse markten zoals Europa moeten technische producten ook meerdere talen ondersteunen. Daarom spreekt ons platform al tien talen en daar komen in 2024 nog eens zeven talen bij'', voegt Erwin toe. 

Vooruitblik 

Verhuren herontwerpen rond huurders, – dat is onze missie bij Chainels, en dat is wat we blijven motiveren in de markt. Huurders bouwen sterke relaties op met hun buren en verhuurders dankzij Chainels. Huurders de beste woon- en werkervaring bieden - dat is waar we het meest om geven," zegt Sander. 

Erwin en Sander voorzien dat het tweede decennium van het bedrijf in het teken zal staan van het positioneren van Chainels als het centrale platform waarmee ERP-systemen, mobiele toegangssleutels, pakketkluizen, tools voor het bijhouden van energieverbruik en andere vastgoedtechnische oplossingen kunnen worden geïntegreerd. ''Onze focus zal dit jaar liggen op integratiepartnerschappen'', zegt Erwin hierover. 

Daarnaast is Chainels van plan om het gebruik van het platform uit te breiden naar nieuwe vastgoedtypen en volledige buurten, en om het productaanbod af te stemmen op ESG-benchmarks.